Mikel Merino(FOTO: by Alex Livesey/Getty Images)
TIMIKA| Tim Nasional Spanyol berhasil mengamankan tiket ke babak semifinal Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan Belgia dengan skor tipis 2-1 dalam laga perempat final yang berlangsung ketat di Los Angeles Stadium, California, malam ini. (11/7/2026)
Gelandang Mikel Merino kembali keluar sebagai pahlawan kemenangan La Roja lewat gol telatnya di penghujung babak kedua.
Spanyol membuka keunggulan terlebih dahulu lewat gol Fabián Ruiz pada menit ke-30. Namun, keunggulan tersebut sempat disamakan oleh penyerang Belgia, Charles De Ketelaere, pada menit ke-41 yang mengubah skor menjadi 1-1 hingga turun minum.
Memasuki menit ke-85, pelatih Spanyol Luis de la Fuente melakukan strategi jitu dengan memasukkan Mikel Merino untuk menggantikan Dani Olmo.
Strategi tersebut membuahkan hasil manis pada menit ke-88, memanfaatkan situasi kemelut di depan gawang pasca-keluarnya kiper Thibaut Courtois akibat cedera, Merino sukses menyambar bola muntah untuk mengunci kemenangan Spanyol 2-1.
Dengan tambahan satu gol malam ini, Mikel Merino kini tercatat telah mengoleksi total 2 gol dari 5 penampilannya sepanjang ajang Piala Dunia 2026.
Uniknya, kedua gol yang dihasilkan oleh gelandang Arsenal tersebut seluruhnya lahir melalui skenario yang sama, yakni sebagai pemain pengganti yang menentukan di menit-menit akhir pertandingan.
Gol pertama Merino dicetak saat membawa Spanyol menang 1-0 atas Portugal di babak 16 besar, dan gol keduanya malam ini sukses menghempaskan generasi emas Belgia.
Berkat kemenangan dramatis ini, langkah Spanyol dipastikan melaju ke babak semifinal Piala Dunia 2026 dan bersiap menghadapi raksasa Eropa lainnya, Prancis, di babak empat besar. (ray)
